Willard F. Libby

Scienza I reperti storici ed archeologici non possono più nascondere la loro età, grazie al chimico americano Willard F. Libby che nel 1947 inventa il principale metodo di datazione radioattiva, e ancora oggi il più usato. Libby, dedicandosi allo studio del carbonio-14 (C-14) scoperto dal fisico canadese Martin Kamen nel 1940, si accorge che esso si crea continuamente nell'atmosfera, per cui può essere assorbito dagli organismi viventi, restandovi anche dopo la loro morte. Essendo a conoscenza che il C-14 diventa la metà nell'arco di 5700 anni, si può stabilire il periodo in cui quegli organismi sono vissuti, calcolando la percentuale presente in reperti di tessuti umani, animali o vegetali, e confrontandola con quella che si trova oggi in tessuti analoghi.